هنری در جستجوی کار و سرپناهی برای زندگی به شهری کوچک می‌رود. او شغلی برای تحویل و تمیز کردن توالت‌های سیار پیدا می‌کند و تا زمانی که بتواند روی پای خود بایستد، با یکی از همکارانش هم‌خانه می‌شود. هنری و دوست جدیدش به زودی شروع به آدم‌کشی می‌کنند.

 «اندي» (رابينز)، بانکدار محترم و پولدار ايالت نيوانگلند، به اتهام قتل همسرش و فاسق او به حبس ابد در زندان ايالتي شوشنک محکوم مي شود و اندکي بعد با «رد» (فريمن)، زنداني سياه پوست، دوست مي شود. پس از هجده سال، «اندي» ردي از قاتل اصلي پيدا مي کند و تصمیم می گیرد برای آزادی تلاش کند...

کلودیا، دختری که روابط متعددی داشته، بالاخره مرد رویاهایش، میکی، را پیدا می‌کند. با این حال، دابز، دوست میکی، زمانی که نوچه‌های یک گانگستر ویتنامی که از او دزدی کرده به دنبالش می‌آیند، برنامه‌های ازدواج آن‌ها را خراب می‌کند. میکی و کلودیا برای نجات دابز، او را در صندوق عقب ماشینشان پنهان کرده و راهی لس‌آنجلس می‌شوند. اوضاع آن‌طور که برنامه‌ریزی شده پیش نمی‌رود و میکی حقایقی را درباره نامزدش می‌فهمد که هرگز نمی‌خواست بداند.